Екскурсія в Вестмінстерське абатство
Для англійців Вестмінстерське абатство це більше, ніж церква це святилище нації, символ всього, за що боролися і борються британці.
Абатство було побудовано за часів короля Едгара в X столітті на місці, де раніше стояли кілька старих церков. Едуард Сповідник розширив абатство і перебудував його в нормандському стилі. У 1065 р перебудоване абатство було освячено.
Англійські королі розширювали і прикрашали абатство. Нині існуюча будівля була в основному зведено в 1245-1269 рр. за Генріха III. Все р. XIII ст., Коли абатство ще називалося Нормандські, Генріх III вирішив знести його і побудувати інше в новому архітектурному стилі. Для цього він направляє свого архітектора Генрі Рейну за кордон вчитися нових досягнень в архітектурі. Сучасні ж розміри і зовнішній вигляд Вестмінстерське абатство знайшло приблизно до середини XV ст .; дві західні вежі додані в 1740 році.
Вестмінстерське абатство має в плані форму латинського хреста, подовженого з східного кінця капелою Генріха VII, яка була побудована в 1503-1519 рр. в пізньому так званому перпендикулярному стилі, або стилі Тюдор. Зараз це капела ордена Лазні, заснованого Генріхом IV у 1399 р Зал Капітула майже з самого початку своєї історії виконував двояку роль. Закінчений будівництвом в 1253 року і призначений для монастирських зібрань, він уже з 1282 року став одним з місць засідань палати громад. У 1540 році, після розпуску монастирів, зал перейшов у власність корони і аж до 1865 р використовувався як приміщення державного архіву. У підземеллі під залом Капітула ще з XIII в. перебувала королівська скарбниця, в якій зберігалися регалії, поки в 1660-х рр. вони не були переведені в Тауер.
Саме абатство перестало існувати ще в XVI ст. У період реформації його спіткала доля інших монастирів Англії - воно було скасоване. Ліквідація монастирів найчастіше супроводжувалася і руйнуванням належали їм будівель. Однак будівлі Вестмінстерського абатства, тісно пов'язані з життям королівського двору, вціліли. Частково вони перейшли у відання коледжу, який існує і понині, будучи однією з найстаріших шкіл Англії. Сама ж монастирська церква, за якої збереглася назва - Вестмінстерське абатство, залишилася місцем богослужінь, які відповідали нової обрядовості. У той же час вона продовжувала грати ту особливу роль, яка була їй відведена ще в XIII ст .: місце, де коронувалися всі, за винятком Едварда V і Едварда VIII, англійські монархи. Багато з них поєднувалися тут шлюбом, багато тут поховані.
Імовірно, першим англійським королем, який коронувався тут, був Гарольд, в січні 1066 р розгромили його в битві при Гастінгсі Вільгельм Завойовник коронувався тут в тому ж році, і перший запис в абатстві засвідчила це. Традиції коронування збереглися до наших часів.
У дні коронаційних торжеств Вестмінстерське абатство перетворюється. По всій довжині собору, закриваючи статуї, розміщуються ряди ошатних лож. Сама процедура коронації відбувається перед вівтарем, на узвишші, спеціально створеному для цієї мети ще в XIII в. Сюди ставлять трон і дерев'яне з позолотою і розписом коронації крісло англійських королів, що відноситься до початку XIV століття, виготовлене для Едуарда I у 1300 р Це крісло, під сидінням якого зберігається так званий «Камінь долі» - Скунський камінь, що служив, за переказами, узголів'ям патріарху Якову в Бет-Ел та використовувався при коронації королів Шотландії. Він був перевезений з Скуна (графство Перт) в Вестмінстерське абатство, що мало символізувати підпорядкування Шотландії в 1297 г.). Камінь вважається однією з історичних реліквій Англії і ось уже шість століть зберігається в абатстві.
Пізніше, в XVII столітті, тут з'явилися поховання знаменитих людей Англії - поетів, літераторів, науковців, акторів, а потім і видатних державних діячів. Починаючи з XVIII ст. увійшло в звичай встановлювати меморіальні пам'ятники, і Вестмінстерське абатство стали розглядати як пантеон слави. Все це визначило особливе значення, яке абатство завжди мало для англійців.
