Португалія: Азорські острови, Сан-Мігел
Найбільший острів архіпелагу знаменитий багатим рослинним світом, надзвичайно гарними вулканічними ландшафтами з озерами, гейзерами і історичними пам'ятниками.
До складу Португалії входить архіпелаг Азорські острови. Вважається, що його назва походить від застарілого слова azures, що означало «блакитний, блакитний колір». Легенда також пов'язує ім'я зі словом açor ( «яструб»): нібито яструби, які летіли до своїх гнізд, показали мореплавцям шлях до островів. Але оскільки в реальності цей птах тут ніколи не жила, вчені цю версію відкидають.
«Лазурний» - цілком підходяще опис архіпелагу. Безкрайній океан обрамляє дивовижний ландшафт дев'яти островів, що мають вулканічне походження. Найбільший з них - Сан-Мігел: його площа складає 746,82 км², тут живе близько 140 000 чоловік.
Він має протяжну форму, тягнеться із заходу на схід і складається з двох вулканічних масивів, розділених центральної ланцюгом гір. Найвищою точкою, 1105 м над рівнем моря, є мис Вара, розташований в східній частині.
Найбільший водойму на острові - Мережі-Сідадіш, що лежить в кратері стратовулкана. Його назва в перекладі з португальської означає «сім міст». Згідно з легендою, в XIII столітті сім благочестивих єпископів, рятуючись від арабів, знайшли загублений в Атлантичному океані острів і заснували тут сім поселень.
Мережі-Сідадіш - це два невеликих озера з синьою і зеленою водою. Їх походження теж оповите древніми міфами. Розповідають, що в цій місцевості колись жила принцеса. Король заборонив їй зустрічатися з пастухом, і закохані при розставанні наповнили своїми сльозами два озера: Лагоа-Азул ( «блакитне» - за кольором очей принцеси) і Лагоа-Верді ( «зелене» - за кольором очей пастуха).
На південному узбережжі острова розташовується чарівна село Вила-Франка-ду-Кампу, заснована в XV столітті і зберігає старовинні традиції. Цікаву історію має її каплиця Святої Богородиці Згоди: вона побудована на пагорбі, де в XVI столітті було знайдено зображення Діви Марії. Для храму було обрано майданчик нижче, але щоранку будівельні матеріали дивом поверталися на вершину гори, де в кінцевому підсумку і почали зводити храм. Зараз перед нами його оновлена версія 1764 року. Нагору ведуть сходи, кожен проліт якої прикрашений кахлями на біблійну тему.
У східній частині Сан-Мігела знаходиться долина Фурнаш, відома своїми фумаролами з лікувальними водами, грязями і термальними джерелами. Західна частина двох кальдер частково заповнена озером кратера Фурнаш, лежачим на висоті 359 м. Тут б'ють десятки джерел з різною температурою і хімічним складом. Місцеві жителі пристосували гейзери для приготування їжі!
По всьому узбережжю створені десятки оглядових майданчиків: Ponta da Madrugada, Ponta do Sossego, Salto da Farinha на сході, Miradouro de Santa Iria на півночі і безліч інших. Вони дозволяють помилуватися на рельєф і природу Зеленого острова, як ще називають Сан-Мігел.
